Op 23 april 2004 bereikten we na een lange vlucht het zwoele San Juan in Puerto Rico. Hoewel het reeds ruim 22u was, was het kwik nog niet gedaald onder de 28°. Ondanks de vermoeidheid, die stilaan begon door te wegen, namen we toch eerst even de tijd om nog avondwandeling te maken en een paar eerste indrukken op te doen van San Juan.
's Ochtends waren we vroeg uit de veren om de oude stad te verkennen. En dat bleek nodig, want de eerste zonnestralen deden de temperatuur zeer snel stijgen.
Via de oude en gezellige straten bereikten we het oude fort San Felipe El Morro - prachtig gelegen aan de kust. Vlak naast deze burcht ligt een oud kerkhof, dat zeker een bezoekje meer dan waard is, temeer dat je hier die typische sfeer van zuiderse kerkhoven terugvindt, met oa. veel engelenbeelden en de vele opgemaakte bloemen. Het doet misschien een beetje kitch aan, maar het geeft zeer getrouw de diepe gelovigheid van de bevolging weer. San Juan heeft ook voor de shoppers een aantal leuke winkels in petto.
s'Namiddags scheepten we in op de Serenade of the Seas, die - net zoals wij - aan zijn eerste cruise doorheen het Panama-kanaal zou starten. Maar zover was het nog niet. Eerst stonden nog een aantal andere bestemmingen op het programma.
Onze eerste stop was Charlotte-Amalie op St-Thomas. Deze stop is vooral bestemd voor mensen die willen gaan shoppen. Je vindt hier heel veel juweliers en speciaalzaken waar je goedkoop digitale foto-toestellen of camera's kan kopen. Als je van plan bent om je dit aan te schaffen is het raadzaam om dit hier te doen.
Tijdens de eerste dag op zee konden we rustig het schip verkennen en genieten van alle faciliteiten aan boord - en dat zijn er nogal wat. Het schip werd in de zomer van 2003 door Royal Caribbean in gebruik genomen en is dus zeer nieuw. Het is het 3de schip uit de Radiance klasse - die vooral gekend is voor zijn veelvuldig gebruik van glas, zodat je steeds een mooi uitzicht hebt over de zee of je aanleghaven. De centrale lobby is op zijn minst indrukwekkend te noemen. Een open ruimte van 8 verdiepingen hoog is echt het centrale punt van het schip. Van hieruit vertrekken de centrale binnen- en buitenliften. Het schip heeft verschillende lounges bars. In de Schooner Bar kan je zelfs een partijtje biljart spelen op zee. Een speciaal mechanisme zorgt ervoor dat de ballen onbeweeglijk blijven liggen. In zowel het hoofdrestaurant als in het buffetrestaurant worden zeer degelijke en verzorgde maaltijden opgediend. De service is vriendelijk en attent. Er is een verzorgd buiten- en binnenzwembad, een aparta zwem/plonsbad inclusief glijbaan voor kinderen, een klimmuur, een mini-golfterrein. Daarnaast zijn er nog de diverse shops aan boord waar het altijd wel gezellig is om in rond te hangen. Kortom je zal je geen ogenblik vervelen. De dagen op zee vliegen zo voorbij.
Volgende stop was Oranjestad in Aruba, en zoals de naam het reeds verklapt praat de lokale bevolking hier een mondje nederlands. Best aangenaam als je zover van huis bent. Aruba is een mooi eiland waar je zeker de natural bridge moet gezien hebben. Het eiland heeft een prachtige natuur en is tevens bekend om zijn Aloe vera productie.
Dag 6 van de cruise was aangebroken en op het programma stond het Panamakanaal. Dit meesterlijk bouwwerk uit het einde van de 19de, begin 20ste Eeuw legt op ingenieuze manier een verbinding tussen de atlantische en de stille oceaan. De schepen worden met behulp van treintjes doorheen de sluizen getrokken. We leerden aan boord over de Panamax - de maximale afmetingen die een schip mag hebben om door het Panamakanaal te varen. Ons schip zat dicht tegen deze limiet aan, want er waren slechts enkele centimeters speling. Ondanks de weersvoorspellingen bleef de regen uit en werd het een prachtige dag aan boord, zodat we volop konden genieten van de natuur van het kanaal tijdens de toch wel 8 uur durende doortocht.
s' Avonds was er een korte stop voorzien, zodat zij die dit wensten even voet op Panamese bodem konden zetten.
De volgende halte was Puntarenas in Costa Rica. In deze aanleghaven is niet zo veel te zien, maar gelukkig zijn er taxis die je naar de Poas vulkaan, de watervallen in he regenwoud of naar Sarchi brengen, waar je de typische lokale producten kan kopen. Alleen wilden wij alles gezien hebben op 1 dag en misten we ei zo na ons schip. Achteraf konden we er wel mee lachen, maar op het ogenblik zelf beleefden we bange momenten in de taxi op de terugweg naar het schip. Gouden tip : bezoek de vulkaan 's ochtends, rond de middag kan er mist opsteken waardoor je visibiliteit zogoed als nul is. Om de watervallen te bezoeken trek je best minstens 1,5u uit.
De volgende aanleghaven lagen allemaal in Mexico. Achtereenvolgens zouden we Huatulco (uitgesproken als watulko), Acapulco en Cabo San Lucas bezoeken. Hierbij de bezienswaardigheden even op een rijtje :
Huatulco is een vrij nieuwe aanleghaven en de stad eromheen begint stilaan uit te breiden. Er is een strand, en een aantal winkeltjes. Je kan er Margharitta's drinken of een boottochje maken langsheen de berotste kust. Een aanrader trouwens.
Het uit zijn voegen gebarsten Acapulco staat in sterk contrast met Huatulco. Acapulco is een drukke stad met vele hotels die de glorietijd van de stad terug oproepen. Een hoogtepunt hier is zeker de show van de Cliff-Divers. Zorg dat je op tijd bent om een goed plaatsje te bemachtigen. Het is een uniek showspel.
Cabo San Lucas is gelukkig terug rustiger, al is deze plaats ook sterk in ontwikkeling en zie je overal nieuwe hotels in de steigers staan. Er is zelfs een compleet nieuw shopping center langs de marina opgetrokken, waar je werkelijk alle bekende winkels terugvindt.
Hoogtepunt van Cabo San Lucas zijn de prachtige rotsformaties (Los Arcos) en Lover's Beach. Er liggen kleine bootjes die je hier voor een 10-tal dollar naartoe brengen zodat je deze rotsen vanop de eerste kan zien.
Met Cabo San Lucas hadden we de laatste halte van onze cruise gehad. De finale stop van de cruise was San Diego. Deze stad heeft mij aangenaam verrast en heeft meer te bieden dan alleen maar zijn beroemde zoo of Seaworld. Breng ook eens een bezoekje aan de diverse schepen die in de haven voor anker liggen, zoals de Star of India, de HMS Surprise (het schip uit de film Master and Commander), de Berkeley, enz. Je kan er nu ook de USS Midway, een vliegdekschip uit de 2de Wereldoorlog bezoeken. Gezelligheid troef in de straten van het gaslamp quarter of in de shopping malls.
Met een hele hoop foto's en herinneringen vatten we de terugvlucht naar Belgie aan. Deze reis was veel beter dan verwacht en dat lag zeker aan de mooie aanleghavens, de trip door het Panamakanaal zelf, de Serenade of the Seas en vooral aan het goede gezelschap. We kijken al uit naar onze volgende cruise... |
